長期酗酒會導致肌肉無力，美國研究人員21日在《細胞生物學雜志》上報告說，他們從分子水平上找出了酗酒傷身的秘密。長期酗酒會影響一種關鍵的線粒體蛋白，從而導致線粒體無法自我修復，并損害肌肉的再生能力。

線粒體主要為人體細胞提供能量。在多個組織的細胞中，受損的線粒體會通過與其他線粒體融合交換物質而自我修復。骨骼肌肉同樣依賴線粒體提供能量，但此前多數研究人員認為骨骼肌肉并不具有這種自我修復機制，理由是肌細胞纖維十分擁擠，線粒體空間被過度擠壓，以至于線粒體之間基本沒有機會接觸而融合。

為研究肌肉中的線粒體是否確實可能融合從而再生，美國托馬斯·杰斐遜大學的研究人員首先設計出一種方法，用兩種不同的顏色標記實驗鼠骨骼肌的線粒體。具體而言，研究人員培育了一個實驗鼠模型，其線粒體一直表達紅色，但被激光擊中受損的線粒體變成了綠色。

觀察結果表明，綠色線粒體不僅與紅色線粒體混合，交換內容物質，而且還能夠運動到之前只有紅色線粒體的其他區域。研究人員說，這些結果令人興奮，它們“展示了線粒體融合發生在肌細胞里"。

進一步研究表明，一種叫做Mfn1的蛋白對骨骼肌細胞的線粒體融合發揮zui主要的作用，而長期酗酒則會破壞它。在經常喝酒的實驗鼠中，其體內的Mfn1水平降低多達50％，線粒體融合顯著減少，從而損害肌肉的再生能力。一旦Mfn1水平恢復正常，線粒體融合也恢復正常。

研究人員表示，參與線粒體融合的Mfn1蛋白可以受酒精影響，這為治療與酒精相關的肌肉無力提供了一種新的藥物靶標，這一事實也同時表明，其他環境因素也可能改變線粒體的融合與修復。