對于一些男性來說，沒有什么事是比在浴室鏡子中看到自己發際線又后退了或者頭發又稀疏了更讓他們感到擔憂。這種發生在男性身上的脫發現象是由遺傳易感性個體所產生的睪酮副產品——雙氫睪酮的（DHT）引起的。這種物質導致頭皮毛囊萎縮，所長出的頭發也日益稀薄，直到毛囊zui終失去長出毛發的能力。

就目前而言，針對男性脫發，幾乎沒有有效的治療方案。市面上只有兩種通過美國食品和藥物管理局的藥物，一種是米諾地爾（Rogaine），它通過血管舒張增加營養供應來減緩毛囊的萎縮進程；另一種是非那雄胺（Propecia）,這種藥無通過阻斷睪酮向雙氫睪酮轉化而達到同樣的目的。有研究表明，通過拯救毛囊，既可以防止或減緩脫發，有時甚至能誘發毛發再生，但是這也無法將已經萎縮的毛囊復活。將健康的毛囊植入脫發的部位可以解決前一個問題，但是這種方法往往價格昂貴并帶有一定的侵入性。

長期對抗脫發的zui終勝利，是找到一種方法能誘導身體產生全新的毛囊。上個世紀50年代，當研究人員觀察到兔子和老鼠在傷口愈合過程中能夠形成新的毛囊時，他們首先提出了這種可能性，但是在當時這項工作受到了很多人的質疑。后來到了2007年，賓夕法尼亞州的皮膚科醫生George Cotsarelis發現毛發可以在成年小鼠皮膚切口的中間健康生長。他認為毛囊形成的過程類似于胚胎發生的過程。

事實證明，在傷口愈合的過程中會導致皮膚細胞去分化，因此在一個有限的時間段內，這些細胞可以被“說服”形成新的毛囊。更有趣的是，研究人員還發現，在這一過程中抑制Wnt通路的信號減少了，而皮膚中多余的Wnt分子增加了一些新的毛囊。至此，Cotsarelis和他的同事們發現了一個潛在的新毛囊產生方式。

PureTech Ventures是一家總部位于波士頓的風險投資集團，在文章發表之前就搶先購買了這個研究成果。PureTech的Daphne Zohar、David Steinberg和Bernat Olle曾經聘請Cotsarelis通過皮膚病研究幫助業內開拓商業機遇。通過評估，他們發現Cotsarelis研究中小鼠毛囊再生背后的分子機制的發現明顯具有非常大的商業潛力。2006年，Cotsarelis、Zohar、Steinberg、Olle和其他幾位科學家合伙創辦了一家名為Follica的公司，致力于開發新的組合療法誘導毛囊再生。

雖然Follica沒有透露專有程序上的些細節，但是大體思路是明確的：他們首先利用微創的“皮膚擾動”設備去除皮膚的zui表層，使肌膚底層細胞恢復到干細胞樣狀態，然后再在局部使用有效分子成分，誘導毛囊形成。

Olle透露，事實上Follica已經完成了研究前研究和研究試驗，“所有這一切都證實，我們能夠始終如一地在小鼠和人類身上創造新的毛囊。據我所知，已經沒有其它的方法能夠實現這個目標了。”

這一重大進展的相關新聞引起了大眾的濃厚興趣，無論是網絡上關于Follica文章的大量評論，還是脫發社區留言板上人們表達的希望和懷疑，都表明“治愈脫發”很可能會沖擊醫藥市場的相關領域。今年早些時候，Cotsarelis大的開開眼團隊引發了另一個評論狂潮，他們證明，（γδ） T細胞產生的纖維母細胞生長因子9（FGF9），在在成年小鼠的傷口愈合過程中形成新毛囊起著關鍵的作用。

當抑制Fgf9時，與對照相比所形成的新毛囊較少；當誘導Fgf9基因過度表達，新毛囊形成增加了2 - 3倍。這是因為Fgf9能在傷口纖維細胞中啟動一個反饋回路，能夠放大新毛囊產生需要的信號。重要的是，即使研究人員將Fgf9基因加入到缺乏γδ T細胞的基因敲除小鼠中，增加Fgf9基因的表達依然可以促進毛發再生。

“毛囊新生的機制，除了Wnt家族，我們目前還知之甚少，所以Fgf9基因的發現是非常重要的，” 約翰霍普金斯大學醫學院的皮膚科醫生Luis Garza說。“可能有一個整體的機制在控制著毛囊再生”，但目前的研究已經表明，Fgf9基因在治療脫發方面擁有巨大的潛力。

下一步是研究Fgf9基因在異種抑制模型中對人類皮膚的影響病進行研究實驗。但是實現毛發再生的實際應用還有很長的路要走，Garza指出，“將Fgf9轉移到人類身上使用還有很多問題需要克服”。但是的進展使得失去頭發的人們看到了新的希望。對于Cotsarelis來說，這意味著他將收到更多來自感興趣市民的電子郵件，5年來，他已習慣于此。“每當有人問起此事，我并不會感到厭煩。在人們都關心的行業領域工作感覺非常好，” 他說。（轉自 生物探索）