很少有行業像醫藥行業一樣，在研究開發過程中會遭受許多巨大的失敗。據估計，研發某項藥物失敗的概率在95%以上，而即便剩下的5%成功上市，此后的維護成本也往往十分高昂。

在研究了98家上市藥企的研發過程后，來自 Forbes 的 Matthew Herper 發現，藥企開發一項藥物的研發成本往往不和其總投入有直接關系。

Herper 將藥企分為四檔：*檔是擁有8到13個藥物的公司，他們開發一種藥物的平均成本是55億美元；第二檔是擁有4到6種藥物的公司，他們開發一種新藥成功的成本為51億美元；而僅擁有兩三種藥物的公司則只有18億美元；只擁有一種藥物的公司卻平均只花費了3億5千萬美元。

此外，Herper 還比較了研發投資總額與研究成功一種藥物所花費平均成本的關系，一些在研發上投入超過200億美元的制藥*其平均研發成本達到了63億美元之多。而近投入50億到100億美元的額企業如強生等公司的平均成本則僅為28億美元。強生公司的保羅·施托費爾（Paul Stoffels）表示，這種現象也和藥物申請以后一系列高昂的維護費用有關。

同時，Herper 還列出了研究經費使用效率zui高的公司：百時美施貴寶（Bristol-Myers Squibb）——平均34億美元開發一種新藥。而禮來（Eli Lilly）和輝瑞（Pfizer）開藥藥物的平均成本則是 Bristol-Myers Squibb 的兩倍。其他的*還包括強生（J&J）、諾和諾德（Novo Nordisk）、安進（Amgen）等大型制藥集團 以及 再生元（Regeneron）、吉利德科學（Gilead）、百健艾迪（Biogen Idec）等生物技術公司。

默沙東（Merck）研發主管羅杰·佩爾穆特（Roger Perlmutter）在采訪中指出，一些公司研究經費效率不高的兩個原因，*是研究一旦受挫就輕易放棄。第二是CEO們無法根據科研發展投入適當的項目。