研究表明哺乳動物的大腦可以僅憑氣味導航

 研究人員認為，他們開發的虛擬嗅覺系統有一天可以應用于商業虛擬現實系統，從而為人類帶來更加身臨其境的多感官體驗。

在《自然通訊》上發表的一項研究報告說，哺乳動物只能利用嗅覺來導航周圍的環境。這組作者說，他們開發的虛擬現實系統有助于確定某些氣味如何影響測試對象的行為。

盡管所有運動有機體都需要環境在空間上分布的化學特征來確定其行為，但事實證明，負責哺乳動物中這種行為的神經機制很難研究。

有關運動有機體的研究必須面對障礙，例如在行為實驗中調節空間和時間中的化學濃度的技術挑戰。

為了解決這些障礙，研究人員開發了嗅覺虛擬現實系統來控制虛擬嗅覺景觀。

嗅覺虛擬現實系統利用快速流量控制器和在線預測算法為頭固定式小鼠提供精-確的氣味分布(例如戊酸甲酯/泡泡糖氣味和β-pine烯/松樹氣味)。這些氣味有助于老鼠在探索虛擬環境時導航。

研究人員使用了虛擬現實系統，因為該系統為他們提供了出色的實驗能力，以幫助他們檢查動物行為的神經基礎。借助這項技術，研究人員能夠準確控制動物的感覺環境。

由于使用了嗅覺虛擬現實系統，研究人員得以在環境的感官特征與單個神經元的調節特性之間建立聯系，而在現實世界中觀察時，確定這些神經元通常很難確定。